【縁の下の力持ち】ＪＲ東日本信濃川発電所／鉄道輸送網建設・整備担う原点

宮中取水ダム。手前が魚道

　ＪＲ東日本が年間に使用する電力の約２割を供給している「信濃川発電所」（新潟県十日町市・小千谷市）。１９１９年に開発が決定した後、３１年に第１期工事に着手。９０（平成２）年に第５期工事が完了した。施設の建設だけでなく、２００４年に起きた新潟県中越地震の被害の復旧工事や、河川環境と調和した魚道の整備などに従事してきたのが鉄建だ。この発電所が鉄道輸送網の建設・整備を担う同社の原点となっている。


　◇ＥＣＬ工法を国内初採用◇

　信濃川発電所は、宮中取水ダム、浅河原調整池、千手発電所、山本調整池、小千谷発電所、山本第二調整池、小千谷第二発電所で構成する。宮中取水ダムの水は浅河原調整池に送られ、千手発電所の発電機を回して電気をつくる。ここで使われた水は水路トンネルにより山本調整池に導かれ、小千谷発電所で再利用される。宮中で取り入れられた水の一部は、山本第二調整池に送られて小千谷第二発電所の発電機を回す。

山本第二調整池の０ほとりに立つＥＣＬ工法のモニュメント

　戦中の１９４４年２月に設立された鉄建にとって、信濃川発電所の工事は初受注案件。第３期工事（４３～５４年）の水路トンネル（千手発電所～山本調整池、約１５・６キロ）に携わった。途中、大戦のため工事を一時中止したものの、５１年に発電開始にこぎ着けた。

　８５年に始まった第５期工事でも水路トンネル（宮中第二取水口～山本第二調整池、約２６・７キロ）を担当することになった。全長２７キロのうち、軟岩・湧水区間の２３・９キロをＮＡＴＭで、残り３・１キロはＥＣＬ工法（直打ちコンクリートライニング工法）で掘進した。山岳トンネルでＥＣＬ工法を採用したのは国内で初めてだったという。

　ＥＣＬ工法は、掘削と覆工とが並行して行えるため施工が速くなる。平均月進１８０メートル、最大月進３４０メートル、最大日進１５・６メートルの実績を残し、ＮＡＴＭの倍以上のスピードとなった。さらに、ＥＣＬ工法は切羽での人力作業がないため安全で、機械化による省力化も図れた。

千手発電所にある昭和１２年製の発電機

◇震災復旧や魚道整備も◇

　新潟県中越地震で被災した信濃川発電所は、地震発生から５０８日で復旧作業を完了。この早期復旧に尽力したのも鉄建だ。発電所の放水路や調整池の堤体、土木設備、建物の応急工事のほか、水路トンネルの調査なども手掛けた。

　同社は発電所と河川環境との調和に向けた取り組みにも従事している。宮中取水ダムの魚道の機能を高めるため、大型魚道と小型魚道を改築するとともに、せせらぎ魚道を追加。３タイプの魚道をそろえ、多くの種類の魚が利用できるようにした。大型魚道と小型魚道の間に魚道観察室を設け、一般に無料公開している。