【本紙記者が体験報告】東京土木施工管理技士会、「黒部の電源開発」ツアー開く

　富山県の東部を流れる１級河川・黒部川の電源開発によって開かれた立山黒部アルペンルートや黒部渓谷の散策ルート。

　電源開発の資材や作業員の輸送に活躍したインフラを利用すると、雄大な自然美に触れ、数々の景勝地も目にしながら、日本有数の秘境で進められたダムや水力発電所などの建設工事の足跡をたどることができる。

　９月上旬に東京土木施工管理技士会が設立２０周年記念で催した見学会に本紙記者が同行。往年の建設工事従事者が歩いた工事ルートをたどった。

　◇先人の偉業たどる◇

　黒部の電源開発は、急峻（きゅうしゅん）な黒部川が水力発電に最適と目を付けた高峰譲吉博士による１９１７（大正６）年の現地調査に端を発する。昭和以降、世紀の大工事として建設が敢行された黒部ダム・黒部川第四発電所などが順次完成、平成に入ってからも新黒部川第三発電所の出力アップをはじめ開発は続いており、人を寄せ付けない厳冬期も維持管理が行われている。

　アルペンルートでは、富山県と長野県のほぼ県境に位置する黒部ダムを利用して黒部湖を渡り、富山～長野を行き来できる。技士会一行は、長野側の入り口、ＪＲ信濃大町駅（長野県大町市）から出発。後立山連峰・赤沢岳の直下を貫く関電トンネルの長野県側出発点・扇沢駅まで路線バスで移動した。

　関電トンネルは、黒部ダム・発電所の建設に使う資材の運搬用トンネルとして整備された。幾度となく出現する破砕帯に行く手を阻まれたものの、英知と苦闘で掘削を成し遂げた。今はトロリーバスによって扇沢駅と黒部ダム駅の間（６・１キロ）を約１６分で結ぶ。信濃大町駅から黒部ダム駅までは約１時間の行程だ。

　同駅から、２２０段の階段を上って展望台に出ると、毎秒１０立方メートル以上の観光放水（１６年は１０月１５日まで）が見られる。当日は小雨模様にもかかわらず、堤体間近の展望台は、放水を黙々と眺める人や、感嘆の声を上げる人でにぎわっていた。ダムは３０００メートル級の山々に囲まれ、雄大な景色を一望できる。９月中旬には紅葉シーズンに入る年もあり、緑から赤や黄に次第に色を変える山肌の「三段紅葉」を目当てにダムを訪れる人が多い。

　ここのお土産として定着しているのは、トロリーバス乗車券（立山黒部アルペンルート乗車券でも可）を提示するともらえるダムカード。竣工記念日の６月５日（５３周年）から新しいカード（Ｖｅｒ．３・０）が配布されている。インターネット交流サイトでは黒部ダムを「アーチ式国内最強」に推す声もあり、新バージョンのカードを目的に訪れる人も増えそうだ。

　アルペンルートのオフィシャルサイトによると、黒部ダムの堤頂を約１５分（６００メートル）かけて歩いて渡り、黒部ケーブルカー、立山ロープウエー、立山トンネルトロリーバスと乗り継いで室堂から立山高原バスで美女平駅に向かい、立山ケーブルカーで立山駅に降りるルートがモデルコースとして紹介されている。室堂からのバスは、４月には除雪した道路の両側に「天空の白壁」として高さ２０メートル以上の雪の壁が出現する「雪の大谷」を通ることでも知られる。

　◇アルペンルートたどり展望ツアーも◇

宇奈月駅は電源開発の歴史が随所で紹介されている

アルペンルートや黒部渓谷を旅行する人たちに人気があるのが、富山県黒部市の宇奈月温泉。４０年ほど前、宇奈月温泉駅と東京の間は８時間ほどかかったとされるが、北陸新幹線の開業で３時間ほどに縮まった。黒部渓谷に向かう黒部峡谷鉄道のトロッコ列車は、隣接する宇奈月駅から出る。

　トロッコ列車は、電源開発の際に、資材や作業員の輸送手段として軌道が延長され、１９３７年に現在の終点・欅平までが電力会社の専用鉄道として開通。深いＶ字谷に沿って山の奥へ奥へと秘境ムードを高めながら進むこの列車の乗車希望は絶えず、当時は乗車の条件が命の保証をしないことだった。

展望ツアーは関係者限定のルートを通る

列車は、関西電力の関係者がダムや発電所との間を徒歩で移動する「冬期歩道」に並走する区間もある。欅平周辺の散策に利用する人が多いが、欅平駅から先、ヘルメットを着用して専用列車に乗り込み、さらに奥へと進む「黒部渓谷パノラマ展望ツアー」（要予約）の人気が増してきている。

　戦前から使用されている機関車にけん引され、黒部川第三発電所の仙人ダムの建設のために造られた竪坑エレベーターに乗車。崖に沿って歩く１５分ほどの軽い登山をこなすと、後立山連峰を見渡せるパノラマ展望台に行き着く。ツアーは、北陸新幹線の開業を機に、富山県、黒部市、関西電力、黒部峡谷鉄道、黒部・宇奈月温泉観光局が協力して２年前に商品化。これまでに２万２０００人が参加したという。

　このエリアの電源開発は、高熱地帯や雪崩に遭遇しながら難工事に挑んだ人々を描いた吉村昭氏の小説『高熱隧道』の舞台として知られる。ルート上には当時の模様を説明する展示も多い。欅平からは関西電力のガイドが同行する。

展望ツアーの軽い登山は「ちょっとしたスリルが感じられます」とガイドの杉本さん

同社の杉本泰登さんは「皆さん土木屋ですね。先人の偉業を目にしてください」と技士会一行を迎えた。ツアーは階段の上り下りや登山があり、「お客さんをおぶったこともある」という。関西電力の専用鉄道、２００メートルの高低差を約２分で移動するエレベーター、名峰の絶景…。「参加者だけの未知の体験」に一度は参加する価値がありそうだ。徒歩の移動が難しい場合も、展望台からの眺望や建設時の記録映像を視聴できるようになっている。

　ツアーの参加申し込みを受け付ける宇奈月駅２階の専用カウンターフロアや、欅平駅には、黒部一帯の電源開発の歴史や、難工事の記録がふんだんに紹介されており、見学会の参加者はメモや写真を取りながら行程を歩んだ。

　アルペンルートを経て宇奈月温泉に宿泊し、黒部渓谷の散策や展望ツアーに参加。さらに宿泊して名峰の登山に挑む。こうした行程を１人で楽しむ女性も少なくないという。現地は今、紅葉の盛りを迎えている。