高速道路整備－ネットワーク効果に関心／選択ルート激増、災害・平時とも貢献

　公共投資の水準をめぐる議論の中で、道路のネットワーク効果にあらためて注目が集まっている。東京～青森間を高速道路で移動する場合のルートは、現在２４ルート（１１年３月末時点）にとどまるが、高規格幹線道路網１万４０００キロが整備された場合は１万４２４０ルートに増える。災害時の代替機能に加え、労働生産性の向上、青果や医療機器の搬送ルートの多様化など平常時にもさまざまな効果が期待される。 　大石久和国土政策研究所長は「短区間のＢ／Ｃ（費用対効果）に追い立てられたのは過去の道路行政の失敗だ」と指摘する。 　東京～青森の高速道路の供用延長は１１年３月末時点で２５２３キロ。計画ベースの７５％に達している。１００％の３３６１キロに到達させるには、あと８３８キロの整備が必要になるが、この残り２５％を増やすことで、最も一般的な東北自動車道を使うルートに加え、太平洋沿岸、日本海沿岸を通る選択肢が追加され、選択可能なルートは約６００倍に増えるという。 　同様に大阪～鹿児島間の移動では、１１年３月末時点の高速道路の選択肢は２０ルート（供用延長２８７０キロ、計画ベースの７７％）だが、１００％に向けてあと８６１キロの整備を行えば、１万２６００ルート（約６３０倍）に増加する。 　東北北部のほぼ中央、青森、岩手、秋田の主要都市に直線で１５０キロの位置にある秋田県大館市。青果物の加工・流通・販売を手掛けるフレッシュシステム（東京都千代田区）は６年前、ここに加工拠点を構えた。輸入品のバナナなどを食べごろに熟成させ、約２時間で主要商圏に出荷する。 　大館市では、日本海沿岸東北自動車道大館北インターチェンジ（ＩＣ）～東北道小坂ジャンクション（ＪＣＴ）間の延長１６・１キロが１３年１１月に開通したのを契機に、１２年以降、工場立地が活発化。国土交通省が確認しただけで２７工場が立地し、２０６億円の設備投資が創出されたという。 　現地では、高速道路のネットワーク効果が、熟成前の緑色のバナナを輸入・運搬し、熟成した上で鮮度の高いバナナを店頭に並べる「バナナ革命」としてＰＲされている。さらに大館市からは、東北道を通って関東へ、日本海側を関西へと、それぞれの利便性が高まり、医療機器の搬送ルートも拡大。国交省の幹部は「道路ネットワークの重心として、バナナ革命に加え、いのちをつなぐ効果が出ている」と強調する。 　道路整備、特に有料道路の整備をめぐってはこれまで、短区間の収益性を重視した議論が交わされた経緯がある。現在は、移動時間の短縮に伴う労働生産性の向上とともに、ネットワーク効果の重要性が認知されつつある。「途切れない道路ネットワークを造ることの重要性を分かっていただきたい」と大石所長。ネットワーク化とともに、高規格幹線道路網１万４０００キロの行方がもっと注目されてもよさそうだ。