【回転窓】戦国時代生まれのサメ

先週の「敬老の日」にちなんで厚生労働省が発表した国内の１００歳以上の高齢者の数（１５日時点）は昨年より４１２４人増えて６万５６９２人。４６年続けて過去最多を更新した▼統計を取り始めた１９６３年はわずか１５３人。それが８１年に１０００人を超え、９８年に１万人を突破。２０１２年には５万人を上回るという急増ぶりである。最高齢は１１６歳。大変な長寿だが、広い動物界を見渡せば、はるかに上がいることを最近教えられた▼サメ。北太平洋に広く生息する「ニシオンデンザメ」は４００歳近くまで生きるとの海外の研究報告を少し前に外電が伝えていた。中には５００歳を超す個体もいるらしい。日本でいえば戦国時代生まれ。気が遠くなるような長寿というほかない。コイやウナギなど長生きの魚はいるが、このサメは飛び抜けているそうだ▼人間の場合は医者や薬、年金に介護もあってようやく１００歳そこそこ。サメはそんなものは何もない大海原を悠々と泳いで５００歳。どちらがすごいかは言をまたない▼万物の霊長と威張ってみても、人間のスケールなどその程度と再認識した次第。