【頑張れＴＥＡＭ ＮＩＰＰＯ】世界３大自転車レース「ジロ・デ・イタリア」参戦

転載元「TEAM NIPPOホームページ」

ＮＩＰＰＯが活動を支援している自転車ロードレースチーム「ＮＩＰＰＯ・ヴィーニファンティーニ」が、世界３大自転車レースの一つである「ジロ・デ・イタリア」に初参戦する。日本企業がメーンスポンサーに入ったチームがジロ・デ・イタリアに参加するのは初めて。チームを指揮する大門宏監督は１５日、レースを前に東京・京橋のＮＩＰＰＯ本社で記者会見し、「２１に分けられたステージ（区間）の一つでは勝ちたい。可能性は十分にある」と意気込みを語った。
 　ジロ・デ・イタリアは、毎年５月に３週間にわたってイタリアを一周する自転車プロロードレースで、ツール・ド・フランスと並ぶメジャー大会。ＮＩＰＰＯ・ヴィーニファンティーニは今年、国際自転車競技連合（ＵＣＩ）の最上位チームが集まるプロフェッショナルチームに次ぐ「プロコンチネンタルチーム」に昇格。平均年齢２５歳という若手中心のチーム編成などが評価され、ジロ・デ・イタリアの主催者による特別推薦枠（ワイルドカード）での出場が決定した。

「まずはステージ優勝」と大門監督

 　大門監督はチームに所属する１７人から９人を選抜。黒枝士輝、石橋学、山本元喜の３人の日本人選手の中から一人が参戦する予定。レースは５月９日にイタリア北西部のリグーリア海岸をスタート。２２チームが２１ステージを走り、５月３１日のゴール・ミラノを目指す。
 　ジロ・デ・イタリアは「走行距離が３４００キロ、高低差は４万３０００メートルの過酷なレース」（大門監督）。日本人の競技レベルでは完走することさえ難しいといい、プロコンチネンタルチームに昇格して１年目でワイルドカードを得ることは異例だという。今回の出場でロードレースが注目を集め、大門監督は「子どもたちが競技を始めるきっかけになればいい」と話す。　
　ＮＩＰＰＯは１９８７年にロードレースチームを発足。日本初のステージレース「ツール・ド・北海道」のオフィシャルスポンサーも務め、日本のロードレース界を支援している。ＮＩＰＰＯの関係者は「２０２０年東京五輪の自転車競技で活躍する日本人選手を育てたい。この大会はその一歩」と話す。ＮＩＰＰＯの水島和紀会長もジロ・デ・イタリアのレース期間中に現地を訪れ、選手を激励するという。