【ＪＩＣＡ海外ボランティア事情】〝育てる〟㊥・充実感とやりがいを求めて

タイで指導する生徒らが作ったアプリ機能を紹介する平田さん（中央）

海外でボランティア事業を展開する上で、相手国側の支援ニーズとのマッチングは欠かせない。タイでは科学技術者の育成に向けた国家政策の一環で、サイエンスハイスクールを国内１２カ所に整備しており、国際協力機構（ＪＩＣＡ）に対して情報通信技術（ＩＣＴ）分野を中心に生徒を指導するボランティアの派遣を求めている。

　１２カ所のうち、チェンライ校で１６年３月からコンピュータープログラミングの授業を補佐する平田和基さん。昔から青年海外協力隊に関心を持っていたが、自分には技術・技能がないからと憧れにとどめていた。

　大学卒業後は、システムエンジニアとして携帯端末のアプリケーション作成などに携わった。短期間で目標の成果物を作り出す日々に充実感はあったが、物足りなさも感じていた。そんな日常が漫然と過ぎていく中、通勤途中の電車内で青年海外協力隊の募集広告に目が留まった。

　「殻を破り、これまで以上の充実感を得て心の底から笑いたい」。そんな思いが高まり、協力隊への参加を決めた。赴任先ではコンピューター関連の授業を補佐するほか、同僚教員との知識共有などに取り組む。日本語クラスや課外活動で日本文化の紹介も行う。教員経験のなかった平田さんだが、「会社で部下にプログラミングを教えてきた経験が役立っている」という。タイ語でのコミュニケーションなどで苦労は多いが、現地の職場や暮らしの中で得られる充実感は得難く、「心の底から笑えるようになった」と話す。

　平田さんの赴任期間は１８年３月まで。チェンライ校から継続派遣を要請されているが、タイにはまだボランティアを未派遣のサイエンスハイスクールが数カ所あり、現地ニーズに対応し切れていないのが実情だ。

　学校側はＩＣＴ関連のほか、次世代領域としてアースサイエンス（地球科学）の授業に力を入れる方針を掲げ、ボランティアの技術力・技能レベルに対しても一定水準を求める。

　◇Ｗｉｎ＝Ｗｉｎの関係が重要◇

　ＪＩＣＡタイ事務所の関係者は「さらなる発展を目指す中進国のタイでは、学生や社会人経験の少ないボランティアでは対応が厳しい任地も多い」と指摘。人手不足が叫ばれ、特に理系人材が枯渇している日本で、タイ側の要求を満たすボランティアを確保することの難しさを訴える。一方で、経験豊富なシニアボランティア（ＳＶ）が国家プロジェクトを支援し、現地で活躍する事例も見られる。

次世代燃料の事業化支援に取り組む葭村さん

タイ国立科学技術開発庁の金属材料技術研究所（ＭＴＥＣ）客員シニア研究員として、新バイオマス燃料「Ｈ－ＦＡＭＥ」の実用化を支援する葭村雄二さん（産業技術総合研究所名誉リサーチャー）。日タイの地球規模課題対応国際科学技術協力プログラム（ＳＡＴＲＥＰＳ）の一つ、「非食糧系バイオマスの輸送用燃料化基盤技術」（研究期間１０～１５年）の研究代表者だった葭村さんは、ＳＶとしてタイ政府が進める新燃料実用化事業を後押しする。

　同事業では自動車の燃料に加えるバイオマス燃料の混合率を現在の７％（パーム油由来）から、Ｈ－ＦＡＭＥによって３６年度までに１０％、２０％へと段階的に高める計画だ。ＭＴＥＣへの派遣期間は１７年１月～１９年１月。タイ側の積極的な派遣要請もあったが、ＳＶへの参加理由について葭村さんは「一人の技術者として、石油代替エネルギーのＨ－ＦＡＭＥの実用化・普及に最後まで関わりたいとの思いが強かった」と振り返る。

　ＭＴＥＣでは「自分が前に出て研究を進めた方が早いだろうが、現地研究員が主体的に取り組むことに意義がある」と考え、若手を指導しながら実用化をサポートする役回りに徹する。

　ボランティア本人と送る側、受け入れ側それぞれがウイン・ウインの関係を構築することが、ボランティア事業の持続性を高める上では重要なようだ。